BMX, Tinta y Cámara: Una Conversación con Armando Montes

FOTOKLIC.COM · SERIE DE ENTREVISTAS

Conocí a Armando en 2022, casi por casualidad. Los domingos cierran el Paseo Colón en Toluca al tráfico vehicular, y ahí se reúnen los ciclistas de la ciudad. Yo andaba por ahí con mi cámara, lo vi haciendo BMX e intercambiamos nuestro Instagram. Hasta ahí quedó, en ese momento.

Un año después estaba trabajando en un manual de cámara y necesitaba fotos de acción. Fue entonces cuando me acordé de Armando, y aceptó de inmediato. Como él mismo es fotógrafo y creador de contenido, aprendí mucho de su parte sobre cómo fotografiar BMX correctamente. El hecho de que también tuviera una academia de BMX me llamó la atención. Me consiguió una bici, y desde entonces no la he soltado, incluso aquí en Alemania. El BMX y la fotografía nos unieron de manera muy práctica.

En este artículo quiero presentarles a Armando Montes. Platicamos sobre fotografía, BMX y tatuajes, y sobre cómo esos tres mundos se conectan entre sí.

Armando Montes es fotógrafo, ciclista profesional de BMX y tatuador originario de la zona de Toluca/Metepec. A través de su agencia audiovisual AMVisual trabaja como fotógrafo deportivo y de contenido, especializado en capturar momentos de acción rápidos e irrepetibles. Como tatuador se ha forjado un nombre propio en el mundo artístico, y con su Art & Sport Academy comparte su conocimiento con jóvenes que, como él, quieren combinar el arte y el deporte.

Fotografía deportiva y BMX: Del manubrio al visor

Desde niño, Armando quería entender cómo se logra guardar recuerdos en imágenes. Cuando empezó a andar en BMX, al principio era él quien posaba frente al objetivo. Sus amigos fotógrafos capturaban sus mejores trucos, y le gustaba saber que esa versión suya, entregada al máximo, quedaba registrada. Aun así, tardó mucho tiempo en tomar una cámara por su cuenta.

Eso cambió cuando se dedicó al tatuaje. Quería mostrar bien su trabajo y se dio cuenta de que para eso tenía que aprender a fotografiar él mismo. Sin ningún conocimiento previo, invirtió en su primer equipo, aprendió todo por su cuenta y desde el principio tuvo dos objetivos claros: retratarse en la bici y hacer visible su trabajo como tatuador.

La primera vez que sintió orgullo por una foto propia fue pocos meses después de comprar su cámara. En una exhibición de BMX en el centro de Toluca, un amigo entrenador de gimnasia le propuso fotografiar un salto en parada de manos. Armando armó su tripié, configuró la cámara y le pidió a un amigo que disparara en el momento justo. “Ver el resultado fue increíble; ahí supe que cada peso que invertí en mi primer equipo había valido la pena”, recuerda.

Aprendió a fotografiar de manera completamente autodidacta: canales de YouTube, curiosidad y algo de física y electrónica para entender cómo funcionaba realmente su equipo. “Lo más importante para mí siempre fue aplicar cada lección de inmediato en la práctica.”

Estilo: luz, tiempo y lo que está pasando ahora

¿Cómo describirías tu estilo en una sola frase? “Artístico.” Captura la luz, el tiempo y lo que ocurre frente a su objetivo, y en la postproducción lo convierte en arte. Su género principal es la fotografía deportiva, pero como pueden ver en las imágenes de este artículo, también es muy versátil.

No quiere limitarse a una sola influencia. Menciona al fotógrafo Jeff Zielinski y a Daniel Blanco, al youtuber colombiano Leo Baquero, quien le sentó muchas de las bases, y desde su trabajo como tatuador, también a pintores como Roberto Ferri. Lo que más le impresiona es el valor con el que los artistas, tanto históricos como contemporáneos, se atreven a mostrar su obra.

Método de trabajo: la preparación se encuentra con el flujo

Antes de encender la cámara, Armando ya tiene en la cabeza las imágenes que necesita y las configuraciones con las que va a trabajar. En el campo describe un estado de flujo genuino, ya sea que esté fotografiando a un cliente, a alguien querido o a sí mismo. En la computadora, la toma se convierte en lo que él llama “pintura con luz”: la expresión de un momento, una idea, un pensamiento o un sentimiento al que le da la calma y la precisión necesarias durante la edición.

Para él, la postproducción no es un mal necesario, sino el espacio donde saca el máximo potencial de su equipo: colores, balance de sombras y cada detalle que el rango dinámico le permite extraer. Lo planeado y lo espontáneo no se contradicen. Quien conoce bien su equipo y el contexto simplemente fluye con lo que hay que hacer en ese momento.

Sus misiones más difíciles son las bodas y las competencias deportivas: esos momentos en los que corre de un lado al otro, cambia entre objetivos fijos (prime lens) y decide en fracciones de segundo si abre o cierra el diafragma, y si puede darse el lujo de perderse una foto o un video.

Equipo

Su Sigma 56 mm f/1.4 (APS-C) no lo cambiaría por nada. No tiene estabilización, pero es compacto, robusto y muy nítido: el objetivo con el que aprendió. Además, le encanta su Sony 14 mm f/1.8 GM para panorámicas amplias y sin distorsión en un formato compacto. Hasta ahora ha trabajado exclusivamente con Sony y le gustaría explorar mucho más.

Actitud y consejos

¿Qué le dirías a tu yo principiante? “Interésate en el funcionamiento físico y técnico de tus cámaras, en electrónica y computación, y aprende historia del arte y de la fotografía. Eso te da la base para tomar las decisiones correctas en el momento que importa.”

Un consejo general o común le parece ya completamente obsoleto: la idea de que algo puede ser fundamentalmente correcto o incorrecto. “Todo es relativo al contexto en el que se encuentra”, dice hoy.

Lo personal y la mirada hacia adelante

La foto que cuelga en su pared y que no es suya, muestra a un buen amigo alemán, “Prophecy of Photography”, a quien conoció gracias a BMX. Los dos salían a pedalear y se fotografiaban mutuamente.

Cuando Armando me contó acerca de esa foto, me sorprendió de verdad, porque en este caso “Prophecy of Photography” se refería a mi. En ese momento también entendí el peso de esa imagen, que no fue nada fácil de lograr y que repetimos muchas veces. Y encaja muy bien con lo que Armando dijo antes sobre la diferencia entre una buena foto y una extraordinaria. Muestra a dos personas exactamente en el momento de su mayor pasión: yo con la cámara, Armando en el aire, y las une en una imagen que no volverá a existir de esa forma. Una pequeña simbiosis entre su pasión y la mía, capturada en un solo instante.

Lo que más le ha sorprendido al fotografiar hasta ahora es Florida, con sus atardeceres increíbles y sus paseos. ¿Y una foto que todavía quiere hacer? Hay muchas, en todas partes del mundo, siempre con trucos sobre su bici.

Tres mundos, una sola fuente

¿Es Armando Montes tres personas distintas, el profesional del BMX, el tatuador, el fotógrafo, o todo viene de la misma fuente? Para él la respuesta es clara. “Todo empezó con un chico rebelde al que le decían que primero se ocupara de la escuela, pero él quería darlo todo en su bici. El sostén que encontré en el arte me ayudó a entender todos estos ámbitos que a muchos les parecen inalcanzables.”

Tatuar significa trabajar sobre una piel que durará toda una vida. Fotografiar significa preservar instantes que de otro modo se perderían. Para Armando, ambas formas de capturar tienen algo sorprendentemente parecido. “Se siente extremo, casi como justo antes de saltar con la bici sabiendo que puede salir mal y que todo podría terminar para mí. Al tatuar siento la misma tensión de no poder cometer un error, porque el resultado fortalece o debilita la autoestima de una persona. Y cuando se trata de fotografiar, es increíble lo que se logra cuando capturo la marca o la esencia de alguien exactamente como se ve a sí mismo o como quiere ser visto, en combinación con mi propio estilo.”

¿Prefiere estar detrás de la cámara o frente a ella? “Necesito los dos. Quiero capturar todo lo que soy capaz de hacer y mi mejor versión. Para eso me apoyo en mi equipo, en mi experiencia y en amigos que disparan por mí en el momento justo.”

Armando sueña con representar a México en unos Juegos Olímpicos. ¿Qué papel quiere que juegue la fotografía cuando ya no esté compitiendo? “Ya me ha dado de comer, y quiero que siga siendo así. Creo que es una herramienta y una pasión que me va a acompañar hasta la próxima vida, si es que existe.”

Con su Art & Sport Academy comparte lo que sabe con personas de todas las edades que, como él, quieren combinar el arte y el deporte. Su deseo para ellas: “El arte y el deporte estimulan la mente y el cuerpo de maneras increíbles y crean la base para salir adelante en cualquier otro ámbito de la vida. Creo que desarrollan conciencia y forjan valores que este mundo necesita para superar sus adversidades. Alejan de lo improductivo y acercan a una mejor versión del ser humano.”

Lo que me sigue impresionando de Armando es precisamente esa actitud. No solo la vive, también la transmite. Con su forma de ser es para mí un referente real y una inspiración: alguien que logra que otros se concentren en algo con total entrega, y que motiva a personas de todas las edades a moverse.

A mí me funcionó. Gracias a él empecé a andar en BMX a una edad en la que, en teoría, ya eres “demasiado mayor” para eso. Después de la euforia inicial, con el tiempo me volví más cauteloso y ya no me lanzo por cualquier half pipe, pero la bici sigue sin estar guardada en el sótano.

Su proyecto actual le importa especialmente. Quiere contar su propia historia: cómo la vida lo llevó a pensar y a hacer con alegría lo que hace hoy, a pesar de que otros quisieron decirle quién debía ser. “Quiero salir de este mundo como la mejor versión de Armando, y que eso quede registrado para la historia.”

Si soy honesto, creo que Armando encontró algo que mucha gente busca toda su vida sin llegar a encontrarlo. Descubrió su pasión y se dejó llevar por ella sin reservas, sin escuchar las voces que a diario nos quieren decir cómo debe verse una vida bien vivida. Sin escalar posiciones, sin buscar la seguridad, sin preocuparse por lo que dirán los demás. Solo la certeza clara, casi infantil, de que su camino lo hace feliz, y el valor de vivir conforme a eso. Muy al estilo de “My Way” de Frank Sinatra, vivió su vida a su manera. Y si somos honestos: quién puede decir lo mismo de sí mismo.

Muchas gracias, Armando, por tu apertura y por recordarnos que a veces solo hay que encontrar tu pasión y dejarte llevar por ella.

Puedes ver más de su trabajo en su agencia audiovisual @amvisualco, así como en sus perfiles de BMX y tatuaje @armandomontesbmx y @armandomontesart, además en armandomontesart.com y amvisual.com.mx.

Todas las fotos: Armando Montes

Más de la serie de entrevistas:

• Catrinas en el canal: cuando los turistas se convierten en íconos mexicanos
• Jacob Prado: cómo un fotógrafo callejero captura el alma de la ciudad

También disponible en alemán: BMX, Nadel, Kamera: Ein Gespräch mit Armando Montes.