The End of the Game de Peter Beard: la naturaleza africana entre la belleza y la destrucción

Entre la belleza y la tragedia

Cuando Peter Beard llegó a África, se encontró en un paraíso profanado. Así describe el escritor de viajes Paul Theroux la situación de principios de los años sesenta, cuando este fotógrafo estadounidense desarrolló su pasión por el continente, una pasión que ya no lo abandonaría. En África, Peter Beard encontró el tema central de su vida: la destrucción de la naturaleza a manos del ser humano. De eso habla en The End of the Game, con fotografías perturbadoras y recuerdos personales. TASCHEN acaba de reeditar esta obra en inglés.

Thorsten Naeser lleva muchos años combinando ciencia, fotografía y periodismo. Tras estudiar geografía, trabajó diez años como periodista científico y fotógrafo independiente. Desde 2008 comunica temas complejos de investigación láser a un público amplio en el Instituto Max Planck de Óptica Cuántica y la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, Alemania. Además, dirige la redacción de Photonworld, es editor en jefe de la revista fotográfica Fotopuls de la Volkshochschule en el norte del distrito de Múnich, y es autor de libros.

Un cazador blanco de grandes animales posa orgulloso junto a sus asistentes africanos frente a un elefante muerto. Los hombres triunfan sobre el animal sin vida. Una escena grotesca que Peter Beard fotografió en algún lugar de África, y que ilustra sin rodeos el poder destructivo que el Homo sapiens despliega cuando se le da rienda suelta.

Desde mediados del siglo XX, Peter Beard documentó los dramáticos cambios en la fauna del África oriental, en particular en los parques nacionales de Kenia y Uganda. Sus fotografías de elefantes, rinocerontes e hipopótamos no muestran una naturaleza intacta, sino las consecuencias de la intervención humana: la exterminación despiadada y los estragos ecológicos.

Por eso, en The End of the Game uno se topa con una gran cantidad de animales muertos. Como contrapunto, también hay imágenes de gran formato que muestran la naturaleza extraordinaria de África, además de retratos impactantes de sus habitantes. Todo, por cierto, fotografiado en blanco y negro.

Del naturalista al ícono del arte: la doble vida de Peter Beard

The End of the Game no es solo una colección de fotografías controvertidas. Los recuerdos personales, los dibujos y los collages del autor convierten la obra en una especie de diario. Beard no habla únicamente de la explotación de la naturaleza, sino también de las personas que se apropiaron de esa tierra. Fue una época en que África se enfrentó de golpe al colonialismo, la modernización y la destrucción del medio ambiente.

Peter Beard vivió de 1938 a 2020 y llevó, en apariencia, dos vidas: una como naturalista y documentalista en la agreste vida silvestre, y otra como figura deslumbrante de la alta sociedad neoyorquina y la escena artística, con vínculos cercanos a celebridades como Andy Warhol. También trabajó como fotógrafo de moda para Vogue.

Imágenes controvertidas: entre el arte y la provocación

Beard se sentía en casa en ambos mundos, y eso se nota en el libro: combina una mirada documental y sobria con un lenguaje visual claramente artístico. The End of the Game no es una obra fácil de digerir y, visualmente, hay momentos que no son para estómagos delicados. En algunas imágenes, la muerte se presenta de forma deliberadamente provocadora, como en esa fotografía que muestra una alfombra monstruosa de pieles de cebra junto a tres figuras humanas diminutas. Son imágenes incómodas que revuelven por dentro. El mensaje de Beard tiene hoy más vigencia que nunca, porque lo que el fotógrafo documentó hace más de medio siglo, en sus primeras manifestaciones, encuentra hoy su continuación implacable en la pérdida de biodiversidad y el cambio climático.

The End of the Game invita a la reflexión. La obra tiende un puente entre el arte fotográfico, el reportaje y la ecología. Peter Beard se convierte aquí en cronista de una época fundamental en la historia de África, y deja al descubierto, sin concesiones, lo cerca que están la belleza, la fugacidad y la tragedia.

Información del libro

Si te interesa la fotografía documental de naturaleza en formato libro, en la reseña de Fullmoon de Darren Almond encontrarás un lenguaje visual igual de impactante, con paisajes capturados a la luz de la luna en imágenes atemporales.

La pregunta de si los libros fotográficos impresos como The End of the Game siguen siendo relevantes en tiempos de tutoriales en línea e imágenes generadas por inteligencia artificial la abordamos en nuestro artículo sobre libros especializados en fotografía.

También disponible en alemán: Peter Beard The End of the Game: Afrikas Natur zwischen Schönheit und Zerstörung.