Júpiter vuelve a sorprender con su intensa actividad atmosférica. Una nueva imagen de la misión Juno de la NASA, procesada con realce de color, revela la compleja dinámica del planeta más grande de nuestro sistema solar. Nubes turbulentas, tormentas ciclónicas y enormes estructuras atmosféricas evolucionan constantemente y pueden cambiar en cuestión de pocos días.
Thorsten Naeser combina desde hace muchos años ciencia, fotografía y periodismo. Tras estudiar Geografía, trabajó durante diez años como periodista científico y fotógrafo independiente. Desde 2008 comunica temas complejos de investigación láser a un público amplio en el Instituto Max Planck de Óptica Cuántica y la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, Alemania. Además, dirige la redacción de Photonworld, es editor en jefe de la revista fotográfica Fotopuls de la Volkshochschule en el norte del distrito de Múnich, y es autor de libros.
Muy cerca de las tormentas
Las tormentas forman parte de la naturaleza de Júpiter. Su atmósfera, compuesta principalmente por hidrógeno y helio, genera complejos patrones de circulación y algunos de los fenómenos meteorológicos más intensos de todo el sistema solar.
Durante su sobrevuelo número 61, realizado en mayo, la sonda espacial Juno de la NASA pasó a apenas unos miles de kilómetros de las capas superiores de la atmósfera joviana. Desde 2016, la misión orbita el planeta siguiendo distintas trayectorias para estudiar su estructura interna y su comportamiento atmosférico.
Juno mide campos gravitacionales y magnéticos, además de emisiones de microondas, con el objetivo de investigar la presencia de agua y los movimientos del viento en las capas más profundas de la atmósfera. Como resultado de estas observaciones, la nave envió a la Tierra esta imagen con colores realzados de la región norte del planeta.
La imagen original no era tan espectacular en sus datos sin procesar. El especialista en procesamiento de imágenes Gary Eason creó la versión final a partir de los datos brutos capturados por el instrumento JunoCam.
La vista ofrece un detallado acercamiento a nubes caóticas y tormentas ciclónicas en una zona que los astrónomos denominan Folded Filamentary Region (Región Filamentaria Plegada). En estas áreas, las corrientes en chorro que normalmente generan las características bandas nubosas de Júpiter pierden estabilidad, dando lugar a patrones turbulentos y estructuras atmosféricas que pueden transformarse rápidamente en apenas unos días.
Explora y procesa por tu cuenta las imágenes de JunoCam
Quienes deseen experimentar con estas imágenes pueden descargar directamente los archivos originales de JunoCam desde el sitio web oficial de la misión Juno. Allí, el equipo de la misión pone a disposición datos sin procesar e invita al público a crear sus propias versiones de las imágenes.
Las posibilidades van desde simples recortes y ajustes de color hasta reconstrucciones mucho más complejas. Además, las versiones terminadas pueden compartirse posteriormente en la galería comunitaria del proyecto.
Sin embargo, los datos de JunoCam no pueden tratarse igual que los archivos RAW de una cámara fotográfica convencional. No basta con abrirlos en Lightroom y revelarlos. Dependiendo del tipo de captura, los datos deben combinarse y procesarse antes de obtener una imagen final interpretable.
Para ediciones sencillas pueden utilizarse programas como Photoshop, Affinity Photo o GIMP. Los usuarios más avanzados pueden recurrir a herramientas especializadas como ImageJ/Fiji, PixInsight o incluso desarrollar sus propios flujos de procesamiento mediante Python, OpenCV y Astropy.
Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; procesamiento de imagen: Gary Eason © CC BY
Artículo también disponible en alemán: NASA-Sonde Juno zeigt Jupiter-Stürme aus nächster Nähe
